A cultura mais antiga identificada na região é a da civilização Nok, que floresceu por volta do século IV a.C., sendo uma das mais antigas sociedades organizadas da África Ocidental. Do século X ao XVI, a área integrou o poderoso Império Songhai, um dos maiores e mais influentes impérios da história africana.
No século XVI, as costas da região foram invadidas por Espanha e Portugal, seguidos por outros países europeus durante os séculos XVIII e XIX, impulsionados pelo comércio atlântico de escravizados e pela exploração colonial. Em 1861, o rei local cedeu a cidade de Lagos ao domínio britânico, marco importante na consolidação da presença colonial no território.
Durante os séculos XIX e XX, as fronteiras e estruturas administrativas da região sofreram diversas mudanças sob a influência colonial europeia. A língua oficial atual é o inglês, reflexo do período colonial britânico, embora línguas africanas como o hauçá, iorubá, edo e ibo sejam amplamente faladas e representem a diversidade étnico-linguística do país.
