Habitado desde 50.000 a.C. ; colonizado por indo-europeus em 1850 a.C., etruscos em 1600 a.C. e gregos em 800 a.C.; unidos por Romanos 270 a.C.; estados independentes surgiram após a queda do Sacro Império Romano-Germânico, notadamente Nápoles, Milão, Florença, Veneza e papado; reunidos no século 19; a língua oficial é o italiano, embora minorias significativas falem alemão, francês e esloveno.
