O território compreende um arquipélago e uma zona pantanosa continental, onde já existiam assentamentos agrícolas no século XIII. Posteriormente, a região tornou-se tributária do Império do Mali, uma das grandes potências da África Ocidental.
Os portugueses chegaram em 1446, e, nos séculos XVII e XVIII, a área se tornou um importante centro do comércio de escravizados. Durante os séculos XIX e XX, o território foi alvo de disputas coloniais entre portugueses, britânicos e franceses, até a consolidação da presença portuguesa.
A língua oficial é o português, mas o crioulo e diversas línguas africanas são amplamente faladas pela população, refletindo a diversidade étnica e cultural da região.
