Leida, localizada na confluência dos rios Oude Rijn e Nieuwe Rijn, no oeste dos Países Baixos, tem origens medievais e uma rica trajetória cultural e intelectual. No século X, a região fazia parte dos domínios da diocese de Utrecht, e a cidade desenvolveu-se ao redor de um castelo construído no século XII. A partir de então, Leida passou a ser governada pelos condes da Holanda, até o ano de 1420.
A cidade tornou-se um importante centro editorial no século XVI, graças à instalação da prestigiada imprensa da família Elzevir, que a projetou como um dos polos tipográficos mais relevantes da Europa. Em 1575, foi fundada ali a Universidade de Leida, a mais antiga dos Países Baixos, como recompensa dos Estados holandeses pela resistência da cidade durante o cerco espanhol na Guerra dos Oitenta Anos.
Leida também tem um papel marcante na história da migração religiosa: foi o local onde os Peregrinos ingleses viveram por 11 anos antes de embarcar rumo à América em 1620, a bordo do Mayflower.
