O Rio da Prata (em espanhol Río de la Plata) é um amplo estuário formado pela confluência dos rios Paraná e Uruguai, localizado na região sudeste da América do Sul, na fronteira entre a Argentina e o Uruguai. Com cerca de 290 km de extensão e até 220 km de largura em sua foz, é considerado um dos maiores estuários do mundo, desaguando no Oceano Atlântico Sul.
Desde o período pré-colonial, suas margens foram habitadas por diversos povos indígenas. A partir do século XVI, tornou-se uma das principais vias de penetração europeia no interior do continente. Exploradores espanhóis, como Juan Díaz de Solís e Sebastián Caboto, chegaram à região em busca de riquezas — acreditando inicialmente que o rio daria acesso direto à lendária “Sierra de la Plata”.
Durante o período colonial, o Rio da Prata desempenhou papel estratégico fundamental no controle do comércio e da navegação na América do Sul. Foi centro do Vice-Reino do Rio da Prata, criado pelos espanhóis em 1776, e cenário de disputas territoriais com os portugueses, que também buscavam dominar a bacia platina.
Além de seu papel histórico, o estuário é ainda hoje uma importante via de transporte fluvial e marítimo, conectando cidades como Buenos Aires e Montevidéu ao Atlântico. Suas águas abrigam rica biodiversidade e suas margens são densamente povoadas e urbanizadas.
